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第三十六回 万牲园太后临幸 海晏堂西女写真（第4页）

并设立绮华馆，另募机匠，缫丝织绸，目前颇有成效。

可见北地未必不宜桑，北人未必不宜蚕，所患在不肯学习呢。”

数语颇含至理。

园总管本没有什么才智，况是煌煌慈训，不啻圣经贤传，自然应声维谨。

西太后眺了一会，才在楼上用些茶点，复命皇帝以下，随便充饥。

寻下了楼，至豳风堂小憩。

见有商肆陈列，西太后亲问物价，肆商跪陈数目。

西太后向李莲英道：“这物价却很便宜，我们所用的物件，从没有这样贱价哩!”

李莲英复奏道：“这是民间所用，货物低劣，比不得宫中贵品。”

明明浮冒，却说是货有优劣。

西太后不禁微笑，也知他是诳言，无如难以割爱。

又见肆中有食物陈着，便道：“他们的食物，不知味道如何?”

李莲英又奏道：“他们的食物，未必洁净。”

西太后道：“你们总是这般说。

你不记得那年出走时么？”

果能时时记着，中国亦能自强，所恨只有五分钟！

随顾园总管道：“午牌将近，我们在此午膳。

你去向厨子说，园中颇有菜蔬，不妨取来烹调。

菜根味长，比鱼肉好得多哩！”

园总管即要出去，西太后道：“我们至自在庄午餐。”

园总管应声去讫。

西太后便出了豳风堂。

李莲英又请太后乘舆，并言：“老佛爷不宜过劳。”

西太后道：“我爱园中景色，所以来此一逛，聊解愁闷。

如坐在舆中，究竟不能自由，算什么闲逛哩?”

复照前步行，逐路眺赏。

到了自在庄，日光将要晌午了。

园总管已在庄中，指点厨役，摆设杯盘。

西太后道：“这里寓乡村风味，我们且作一会乡人。

一切肴樽，求洁不求丰，宜雅不宜俗，何如?”

园总管遵嘱，每席不过八肴，只首席陈了十二肴。

西太后瞧着道：“很好！

此地不比宫中，大家坐食不妨。”

于是西太后上坐，帝后等分坐两旁，宫眷等统在别席分坐。

食过午膳，大家休息一小时，西太后命乘舟泛河，派坐了五只画舫，先后启行。

在园中绕了一周，差不多有三四下钟了，西太后兴尽思归。

登了岸，上舆返大内，帝、后等随从入宫。

不必细表。

次日西太后临朝，内务府呈上奏本，乃是海晏堂已经竣工，西太后搁过一边。

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