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极写奢华，反衬下文。
西太后恰无所事事，凭着心思灵巧，增订一幅列仙庆寿图，预为万寿期间的玩意儿。
什么叫作列仙庆寿图？把列仙传人物，选出几个，先用骰子掷点，某点为某仙，由入局者分认，大意与升官图相同。
从前乾隆年间，高宗纯皇帝创制此图，每当新年庆贺期内，与后妃人等，掷骰消闲。
图中有贝阙、瀛洲、蓬岛、瑶池诸类，不一而足。
西太后易以实名，将中国地图作为标记，以颐和园为万寿宫，从各省起马，先到万寿宫者，列席大贺。
下手之法：用牙签作筹，对径约寸半，厚约二分半，上镌仙名；每人各执一筹，掷殽认点，点多者进行最捷，点少者逗留不得前；逗留数次，例须流配，出局注销。
入局的人愈多愈佳，最少用八人，即以八仙为记号。
居然自命为王母。
若不得已只有四人，则每人执两筹，当作八人之数。
西太后改制既成，便与宫眷试博，颇觉便利。
这时候，最得慈宠的宫眷，一个系荣寿公主，就是恭亲王的女儿。
见第十三回。
她从前曾嫁额驸志端。
志端早卒，只有一子麟光，承袭先代世爵。
公主青年守孀，本为太后养女，至是越加怜惜，令她侍直园中。
较前尤详。
一个系醇王福晋，便是西太后的亲妹子。
自光绪帝嗣立，醇王福晋，尝出入宫禁，西太后赐坐杏黄轿，她却秉性谦冲，仍不敢用。
受教醇王久矣。
西太后退养颐和园，福晋也常去问安，所以时依左右。
一个系步军统领荣禄的妻室，荣禄入京，重得慈眷，其妻亦奉召入园，随时承值。
一个系将来大阿哥溥儁之母，即端郡王载漪的福晋。
她本是阿拉善王的女儿，雅善词令，能伺西太后意旨，太后至佛香阁拜佛，她尝亲为扶舆。
为后文伏笔。
一个系李总监莲英的妹子，芳年二八，姿色可人，因莲英得宠，乘机随入，聪明狡黠，不亚乃兄，以此得太后欢心，尝呼为大姑娘而不名。
自有这数人希旨承颜，乐得西太后意恬神适。
西太后遂自加徽号，令承直人等统称她作老佛爷，或称她作老祖宗。
这也不在话下。
只是西太后性好繁华，满拟万寿届期，做一场旷古未有的盛事。
从新年起，筹备到四五月间，已是大致楚楚。
四境到也帖然，独英人得缅甸后，侵入云南西徼，占去边境数百里，亏得驻英使臣薛福成，夙娴应对，向英外部抗议数回，争回滇边龙川江中的大洲，及蛮募土司与野人山的昔马地；又收还孟连、江洪、两土司的上邦权，立滇缅条约二十款，还算是亡羊补牢的良策。
不没薛使。
随后驻美使臣杨儒，因美人限制华工，与美政府订约六条。
在美之华工，不得虐待，未至美之华工，自行禁止，也算和平了结。
此外如湖南会匪邓世恩等，窜入江西，永北厅匪丁洪溃等，滋扰川滇边境，都是幺麽小丑，不值一战。
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