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盐商聚会并无固定场所，一向临时由盐荚祭酒指定，所谓盐荚，即所有盐商推举出来，与两淮盐运使司接洽的负责人，领盐引、派盐、分销，等等事务，都必须经其首肯，权力地位可见一斑。
顾齐宣曾对邱澍说，这么年轻便坐到这位子上的，顾凌章是第一个，这话丝毫没有夸大。
上一任盐荚苟拾慧在盐商中口碑甚佳，是个会为商会打算的负责人，朱冠亭看他极不顺眼，几次三番想废他，苦于没有合适的理由，后来还是顾凌章帮忙找到了契机，整整叁拾万两银子的盐税缺口，这下就是两淮的全体盐商加起来，也保不住苟拾慧。
朱冠亭大喜过望，当即豁出全力推顾凌章继任盐荚一职，顾凌章明知风口浪尖无法服众，却全不理会，欣然接受。
这一次盐商共聚，是为了苟拾慧的丧事。
别看平日风光无限，一旦失势，连路边乞丐也不如，苟拾慧居然是因为饿得太久，好不容易吃到一顿饱饭，活生生撑死了。
其友吴鼎思一边描说当日情形，一边痛哭流涕，旁人也听得不胜唏嘘。
顾凌章进门时正好听到这番话，当即淡淡的笑了一下。
吴鼎思正对着门口，顾凌章的笑容完全落入眼底，不由悲愤道：“不知顾孝廉觉得哪里好笑？”
顾凌章道：“苟老爷一心求死，得偿所愿，如此大解脱，当然得笑一笑。”
立刻有人冲上来，在距离顾凌章几寸的地方被拉住，此人破口大骂：“你这一笑源爷记住了！
你死的时候，源爷定会来这里，把这一笑还你！”
顾凌章定睛一看，原来是西平的侯定源，便道：“那先谢过侯老爷。”
又向众人道：“各位吊祭归吊祭，不要太明目张胆，苟拾慧毕竟是有罪之身。”
又有人按耐不住，想揍他，都被吴鼎思劝住，道：“他说得对。”
顾凌章来到角落位子坐下，静静看这些人哭的哭，拜的拜，他们之中固然有和苟拾慧交情过硬的，如吴鼎思、侯定源，然而大部分，只是看在这两人的面子哭几声意思意思，出了这个门，该嫖的嫖，该笑的笑，苟拾慧蒙难后，家中女眷沦落娼寮的大有人在，说不定就被“照顾”
过。
姚桂然看顾凌章似笑非笑地坐在一旁，心里发毛，悄悄对吴鼎思道：“姓顾的不会去向朱冠亭说吧？”
他和吴鼎思是姻亲，虽不赞同吴鼎思吊祭苟拾慧，奈何吴的名声高过他。
吴鼎思道：“他若有心对付大家，我们防不胜防，也只有走一步看一步。”
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