口中未散的荔枝清甜转瞬变得苦涩。
至夜来雨落，天空被滚雷撕裂，她仍在荔枝林中。
张湍在一株树下找到她，她正抬头望着最高的枝头挂着的那颗红荔。
她说：“这里的荔枝，往年有一成会送进京中，与其他几处的荔枝一并作为贡品进宫。
那样许多，存在冰窖里，最终还是会腐坏，被当做垃圾清出宫门。
却不晓得，原来都是血与汗浇出来的。”
“人非生而知之者①。”
“可若仔细想，就该能想明白。
蠢笨而已，哪有这些借口。”
她抹去面颊雨水，“明日凌霄渡有船去茶山镇，我要去一趟，你呢？”
话题揭过，不再提起。
“我随你一道。”
仍是那位富商，商船泊在凌霄渡，赶去茶山镇验新茶，捎带上赵令僖二人。
船途经昙州停靠半日，张湍在此下船，道是有事要忙，随后会自行追去茶山。
赵令僖应声送他离开，耳边响起他先前所说——去辽洋沈府请老师做媒。
哪怕荒谬，哪怕于她而言只是泡影，也有一瞬欢愉。
六月初，商船停在与茶山镇相距约五十里的青茶渡口，赵令僖等人转乘马车，奔向茶山镇。
富商在镇外有座别院，赵令僖受邀住在别院，帮着富商品验茶色。
待富商收足数目，将要离时，张湍仍未追来。
富商见她要留在茶山镇等人，好意将别院借与她暂住，又邀其来日得闲可往近海的野林湾做客。
赵令僖在别院住下，白日闲时便与当地茶农闲谈，等到六月中旬，张湍仍未来。
六月十二，她在山顶听茶农讲说种茶诀要，忽然听到天穹乍响——
如天擂鼓。
响声仅霎时，可她耳中仿佛浇筑铜铁，隔绝其他声响。
风摇树叶，茶农倒地，仿佛都无声无息。
她怔怔许久，才意识到身边茶农骤然扑到，急忙去扶，她开口呼喊，喊声仿佛远在天际，入耳一片朦胧。
她扶起茶农，见他面色铁青，双目圆睁，再探气息心脉，脉息全无。
再等两刻钟后，她的听力才恢复正常，耳边却时有嗡鸣。
倒地的茶农经仵作查验，是惊吓至死。
她头脑发懵，缓步回别院中，院中仆役皆对后晌的天鼓声议论纷纷。
她无暇细听，当夜早早入眠，却在午夜惊醒。
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