苏叶顿了一顿，幽幽道：“阿娘今日问我，开元城和别处有什么不同，我心中知道还有一处不同，却没和阿娘说。”
母亲问：“是什么？”
苏叶道：“开元城的灯火，比别处要多、要亮。”
母亲道：“阿娘知道，你爱看灯火。”
苏叶道：“那阿娘知不知我几时爱上看灯火的？”
母亲道：“这我却不知道。
不知从何时起，你总爱坐在船头，看岸上那些人家点亮的灯。”
苏叶道：“是在离开洛国去瑶国的时候。
我记得是一个夜半，乌云把月光遮住了，船队在黑茫茫的江上走得很慢，没有一丝光芒，大家谁也看不见谁，谁也不和谁说话，都消沉得很，忽然江水拐了一个弯，眼前一下子亮堂了，原来那儿有个村子，几十户人家，家家点着灯，昏暗的天地中间，只有那一片又明亮又热闹。
大家瞧见灯火，精神都振作起来，说：‘咱们上岸买酒吃去！
’把船抛了锚，都去买酒了，我就坐在船头看那些灯火，有的人家是厨房亮着，我就猜是阿娘在给孩儿做夜宵吃，有的人家是堂屋亮着，我就猜是一家老少聚在一起说话，或许还有来串门的客人。”
母亲叹息道：“咱们，咱们没有厨房，也没有堂屋，只有两只小船。”
苏叶道：“阿娘，我想咱们有个安安稳稳的家，三间房子也好，两间房子也罢，只要扎在一个地方，不用流浪就好。”
母亲道：“你是不是想在开元城安家？”
苏叶不直回，却道：“我们今日摆摊的地方，有户小楼真好看，门前开满了茉莉花，二楼的窗户开着，一只小花猫趴在窗上看我，我也看它，它好像有话要对我说，可没过多久，一个年轻娘子把它抱下去，把窗户关上了。”
她的语声微颤，“阿娘，你去和阿爹说，我们就在这里安家成不成？有那百两金子，我们也能买一栋小楼。
我……我做妾没有关系。”
母亲心中一酸，落下泪来，道：“我一开口，你阿爹必要骂我的。”
苏叶道：“你去求阿爹，说苏叶不委屈。
他……他是宰相家公子，是知书达理的人家，不会欺负女儿。”
母亲道：“你单说对那少年有没有动心？”
忽然风雨骤了，雨点如铁珠一般射打乌篷，吵得母亲听不清苏叶说了什么，她把发抖的女儿揽过来，道：“明日再说，你安心睡一觉。”
苏叶应了一声，把头埋在母亲温暖的怀里，闭上眼睛。
母亲的手在她的背上拍啊拍，口中哼起松隐江的歌谣，还把她当成幼儿哄，苏叶正听得睡意悄起，忽然又一凛，睁眼问：“外面是不是有人吵架？”
母亲倾耳一听，只道：“是风和雨在吵吧。”
苏叶屏住气又听了听，道：“是吵架，是阿爹的声音！”
母亲这时也听见了，两个人慌忙爬出船舱，却见瓢泼大雨中，父亲和同伴们已被几十个当地人拖上了岸，父亲在怒吼：“我们堂堂正正做生意，你们凭什么赶我们走？”
焉商在开元府告状失败，便决定亲自解决这群东沅人。
以海产商何九为首，十个焉商纠集了近百名家奴，趁夜半来到河边，叫出苏直几个，道：“此刻不滚出大焉，立刻打死你们!”
苏直道：“中焉是讲王法之地！
我们没做半点亏心事，如何任你们欺压！”
何九道：“在我的地盘，欺压你们又怎的？看我打死你们，谁来收尸！”
便叫家奴把沅商全拖上了岸，还有几个家奴往苏叶这只船来寻人，苏直眼看母女也有危险，慌忙挣脱众奴，冲入河中，拼了命把船往河心推，家奴们叫：“休叫他跑了！”
也下河来追，两个来拉苏直，两个游近了船，母亲把苏叶推入船舱，道：“别出来！”
也跳下了河，迎着众奴去，道：“没人了！”
家奴们把父亲母亲一起抓住头发扯上岸，只剩小船漂漂荡荡，转入河心，躲过一劫。
苏叶透过狂风暴雨，眼看着百十个刁奴对同伴们又踢又打，把父亲的头往青石地上撞，把母亲的上身往河水中溺，已哭得肝肠寸断。
不多时，街边住户都惊动了，纷纷出来看动静，领头的朱鱼向何九道：“皇城中乱打乱杀，你也不会有好下场！”
何九见人多了，便命家奴把沅商全绑上牛车，道：“明日扔他们出未离原，落个耳目清净，谁敢去报官，和我何九过不去，我定叫他在开元城无立足之地！”
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