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那天恰是月中，伺候许府老夫人的下女颖如按照旧例出门为老夫人买墨。
要出府门需穿过两联长廊。
正是仲春时节，长廊两侧的庭院里种满了许府主妇李梅影亲手植下的花木。
各色花草开到最盛时，整座府第花团锦簇，倒把平时看到朴素的院落衬得异常的繁盛。
颖如虽然跟在老夫人身边近两年，到底不脱少女心姓，又因为一月之中就是这一日能出府几个时辰，不免格外雀跃，就连花木在她眼中也比往日更加鲜妍。
到了每月必去的店铺，店家因知道来者是尚书令许沂的家人，笑着迎上：“许老夫人要用的墨早已备好，姑娘看过我这就叫人包上。”
颖如看了墨，点点头，吩咐店家包上。
她一边等，一边在店里四处闲看，恰此时又进来一双客人，望之三十如许，进了店后走在前方的男子回头对他身后的妇人轻声说：“还是你来挑。
这其中微妙，我素是辨不来的。”
那妇人闻言，点点头，扫了一圈店堂内摆着的墨，目光最终停在颖如为许老夫人取的墨上，就说：“就这种墨罢。”
她说话时手从衣袖里探出，指着那种墨，指尖露出来，在朱红色映衬下益发显得纤纤宛如美玉；而她嗓音柔美，语调亦是温婉，连一旁不相干的颖如听了都不禁失神，本还是只瞥了一眼，听到此也不顾什么规矩，抬眼想看清楚说话之人的长相。
那妇人察觉有人在看她，也往颖如的方向偏了偏目光；颖如看清他们穿着，已经知道来者非官既贵，再不敢多看，匆匆垂下眼，又听到店家喊她，忙接过墨，付清价钱斜着身子出店去了。
颖如回到许府已经是大半个时辰后，经过正门时无意中发觉门口停的车驾饱经风尘，不若平日府外常见的气派车马，倒像是远道而来的一般。
但许府这段时日每天访客不绝，她也不在意这个，瞄了瞄，也就目不斜视地过去了。
刚过正午，府里照例安静得很，颖如沿着原路回去，才踏上回廊，竟听到稍早时候听到的那个声音：“你宽宽心，李夫人虽然固执，但母子之间，哪里有结不开的结呢？等她气过了，自然好了。
畅之的病可好些了？庆远等不到回信，总是担心，索姓回来一趟。”
一时听不到回音，颖如便知道陪着来客的是夫人，随着脚步声渐近，颖如忙退到路旁，低下头，等一群女眷先行过去。
不料一行人在她身旁停住，她听见一直跟在夫人身边的含笑的声音：“颖如，今天有远客到，你去禀报老夫人一声，说郑夫人看她来了。”
颖如知道，只要夫人在场，含笑就是替夫人说话，她应了一声，快步回去通禀，不料老夫人不在房里，而是难得的坐在庭院里逗鸟，瞥见颖如快步而来后，稍微提高声音：“有人在后面追么？”
阖府上下无人不对老夫人敬畏三分，颖如更是对她敬畏有加，听到这句话，立刻定下脚步，停在廊下说：“夫人遣奴婢来通禀，郑夫人探访老夫人来了。”
听到这句话许老夫人手上动作停住，竟然显出意外神色来，继而浮起这一个月来唯一一个笑：“她人在哪里？”
“正在过来的路上。”
她说完这番话没多久，李梅影与郑兰蕙就都到了。
颖如见状，以目光示意立在一侧的小丫头准备茶水。
等她吩咐完收回目光，李云萝正扶着郑兰蕙起来，却看也不看身旁沉默的李梅影，笑着说：“你几时到的？”
郑兰蕙起身时看见李梅影，面色僵了一僵，一时没接上话；反而李梅影冲她几不可见地摇了摇头，自己起身，站在一旁挂着笑容听她们寒暄。
李云萝又问：“萧庭呢？”
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