本来还要邀你去我家吃桂酒、一同庆祝庆祝。”
“娇娇，这个你收好了。”
沈以观环视四下没人，摊开手，将一串各色线绳编的络子塞到薛娇手里，“你知道的，乡试我中了，你答应过的。”
薛娇把络子还回去，她后退半步：“不，我不能收。”
沈以观对自己有好感，薛娇心里门清得很，但她不草草接受、也不直接拒绝。
她对沈以观有好感，但不多。
本来她打算借沈以观来拒刘三才，现在看来没有必要了。
沈以观问：“为何？”
“哥哥进京考试需要准备不少钱，我家现在用度紧张，难免薄待；再者，你还是安心准备读书准备春闱为上。”
薛娇道，处处替沈以观考虑，“两情若是久长时，又何必贪恋一朝一夕？”
“那也好。”
沈以观并没有生气，爽朗一笑，“我愿意等的。
请你也等等我，可好？等春闱结束，明年这个时候，我再来问你，可好？只是你务必收下这条络子，它是我亲手编的。”
络子由青色线绳编成，编得不是很好，系着一块沈以观常常佩戴的玉瑗。
薛娇这才收下络子，觑着沈以观白净无害的面容，轻轻点头：“嗯。”
什么亲手不亲手，这种自我感动最是廉价。
“娇娇，我明天就要离开花县了。
不过你放心，等去京城考完试，我会再回来的。”
沈以观道，“你信我。”
沈以观和薛净秋，是花县唯二中举能进京考试的人。
日后二人势必还会在京城相见，那又该怎么办？
薛娇仍是一副若无其事的样子，客气温和地和沈以观攀谈。
沈以观察觉出细微异样，却并未往深处想。
薛娇姿容出挑，又才逾苏小，不像寻常妇人久居深闺大字不识。
只可惜自己的父亲嫌薛家太过贫寒，怎么都不答应早早迎薛娇入门。
本来沈以观还不知道该怎么开口，没想到薛娇先替自己把话说了。
他心里流过一阵欢愉，又和薛娇说了好些话，两人才作别了。
一转眼到了八月二十七，清早，天边泛着鱼肚白。
薛娇梳妆完毕，裹了束胸，又穿了增高的长靴，一副男装打扮。
除了身量还是纤瘦了些，几乎看不出差错。
这些日子里，薛净秋只苏醒过一回，还没来得及说话，眼珠子转了转便又闭了回去。
可就是这苏醒的一下，让薛娇心里好歹有了些希望念想。
薛净秋中毒的事太蹊跷，薛父和薛夫人猜测是路过的道人给的“定胜糕”
里掺了毒药，可天地茫茫，此事又不能张扬，去哪里找这个道人算账？
薛娇曲着腿，趴在薛净秋床边，自言自语道：“阿兄，我马上要去京城了。
可惜你这么些年心血毁于一旦，我实在不忍心。
阿兄，你快些醒来吧。”
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