待沈香下早朝归刑部衙门时，已是巳时。
最近入了溽暑，日头晒。
她叫起太早，没进膳食，眼下饥肠辘辘，又是炎夏交迫，一时看衙门大堂里的斗八藻井穹窿顶都有了虚影。
好在沈香回衙门前，已经更替了朝服，换成晚衙办公用的公服。
不然那样一身“体面”
裹挟着，她定是闷出暑气，连官署门槛都迈不进去了。
她微微皱眉，勉力迈过青石台阶。
岂料就在这当口，一阵头晕目眩，沈香腿脚发软，竟似要跪到地上。
刑部衙门里往来的衙役吓得大气不敢出，正要上来搀扶侍郎沈香时，已有指骨修长硬朗的手，轻轻托住了她的腰身。
薄凉的触感一撞，熟稔的兰草香飘漾，沈香顷刻间回过神来。
她踅身，见是刑部尚书谢青，面上一哂，忙行拜仪告罪：“有劳谢尚书相扶。”
知沈香能够站稳，谢青从容不迫地蜷回修长指尖，敛袖负手，仿佛无事发生。
他朝沈香微微一笑，柔声问：“小香今日没用早膳吗？”
沈香似是秘密被人发觉，她的耳尖子没由来升腾起热，一点点蚕食她的理智。
羞赧、焦躁，偏偏在他面前丢脸。
好半晌，沈香才憋出一句：“是、是没吃。”
谢青是三品大员，一般都会留在含元殿外用廊下食，不似沈香这样的小人物，抽身离去办公差也无人觉察、计较。
他了然，颔首道了句：“光禄寺的吏役已给各司各府送来团膳了，去用吧。”
“好，多谢您告知。”
这位是沈香的顶头上峰，下属见到上司，总要胆战心惊的，她也不例外。
刑部麾下有四个官署，分别是：刑部司、都官司、比部司、司门司。
沈香正要去找比部郎中任平之一块儿用膳，却被谢青唤住了：“小香。”
沈香战战兢兢回头，问：“您还有何事吩咐吗？”
堂屋外的竹桂雕花瓦当很长，大片的宝莲纹石瓦遮掩了日头的煌煌金芒。
屋内仅剩下一片寂静的、混沌的黑，乌雾沉沉。
金箔红漆支屋梁柱被谢青如松如柏的身段遮蔽，仅剩下仙姿佚貌的郎君立于八重莲瓣柱础前，仿佛独坐莲台的谪仙。
若不是谢青身上那一袭金带紫袍公服拉他从了俗，沈香都要以为今日莅临的是一位遗世独立的神君。
就这般僵持了一瞬，谢青终是开口：“小香，用完膳后，来刑部监寻我。”
沈香这才想起，昨日有尚食局有一道甜羹菜品出了差池，若不是试毒的宫人警惕，真要教那名内侍得逞，害了初出襁褓的七皇子。
原本内廷的脏事儿该留给掖庭狱发落，但官家唯恐内侍背后牵涉的党.羽众多，为求稳妥，便抛给了刑部查探内情。
兹事体大，沈香哪里敢耽搁。
于是，她道：“既如此，下官便先与尚书一同刑审宫人……”
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