次狐接过香囊,说是香囊,倒不如说是个寻常布包,针脚粗陋,用料粗糙,轻嗅去,漫出淡淡怪异气息。
“这是什么?”她扫了一眼,见模样难看,稍显厌嫌。
张湍心觉异样,回答说:“内里封有雄黄石,佩戴在身,可驱虫避蛇。不知公主将在谷中逗留几日,但在谷中时,只要离开鸾车,都应带上驱虫避蛇的香囊,以防万一。”话语间多有停顿,带有些许试探之意。
她两指夹起那个丑陋布包,左右打量着问:“为何?”
再寻常不过的疑问,却令张湍心中骇然。谷中详情,亦是他入谷之前自官差口中听来,这枚香囊,亦是官差所赠,并叮嘱他梳洗从速,早早离开。而赵令僖停留谷中,竟对谷内情形一无所知,更无任何准备便离队夜游。
是队中无人知晓?还是有人刻意引导?
忆起城门次燕遇刺、驿馆汤泉落毒,张湍顾不得礼数,匆匆上岸,提起灯盏照向四周,同时解释说:“海夕谷最早得名海蛇谷,因谷中多蛇,长蛇盘踞林中、蛰伏丛间,阳光照上蛇鳞,泛光如海波粼粼,便有游人为之命名,是为海蛇谷。”
他原以为,赵令僖生性顽劣骄纵,不顾下属安危,只因好奇海夕谷内情形而强行入谷一窥究竟也是可能。却不料她竟当真不知自己已然身处险境。
“此话当真?”她握住次狐手腕,与之贴近些许。
“偶然听闻,不知真假,但宁可信其有。”张湍至近旁小心翼翼捡起外衣,迎光抖过,以免有蛇藏卧其中,确认无物后方才披上,提灯盏靠近赵令僖二人道:“公主拿好香囊,我送公主回鸾车。”
次狐矮身为她穿上绣鞋,目光谨慎扫过四周。
灯光下,草叶幽绿,微微颤动时,发出细碎声响,似有活物在暗中游动。次狐惊慌起身,稳住心神后扶着赵令僖跟随张湍前行,途中问道:“不知张大人从何处听来的传闻?”
张湍思量再三,低声回答:“临近山谷时听官差闲聊,便记下了。”
次狐一面留心着脚下的路,一面分神问道:“既是因多蛇而取名海蛇谷,后怎又改为海夕谷?这叫不知情的人听了去,误入谷中,岂不坏事?”
“个中缘由,倒未曾听闻。”张湍将灯笼再压低些,方便照路,随后又道:“公主于谷中若无要事,不妨早些启程。”
次狐急忙附和。
赵令僖正凝神思索,便听不远处传来声响,似是房屋倾塌。
“去看看。”她顿住脚步,张湍正要依令上前,却被她拦下,随即向次狐道:“不必靠近,速去速回。”
次狐领命,提起衣摆快步前去。
“你怕什么?”她见张湍满面忧色,不由奇道:“队中即便有人包藏祸心,也是加害于我,你在害怕什么?”
她手中松松握着雄黄石香囊,偏头望向他。
张湍默然,他在害怕吗?他亦不知。赵令僖于原南滥杀官吏,险些致两省动乱,即便身死之后皇上动怒大开杀戒,比起她活着祸国殃民,亦是微不足道。他既已犯下欺君之罪,更不惧受她身死之祸牵连。
不待他细想,次狐已匆匆归来。
“公主,是鸾车撞树损毁。”次狐亦是觉出问题,“鸾车停下后,马匹牵去饲喂。为保稳妥,还会卡住双轮,以免车轮滚动。今夜奴婢端热水上车前,亦是再三检查,确认车轮已经卡住。”
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