此时李莲英何故不答?轮舟泊岸,西太后登陆入殿,皇帝以下尽行随入。
既御座,王大臣等行礼如初,旋命水操。
各军士都乘着湖舶,飞驶过来。
樯上统悬着龙旗,舟内都排着武器。
一班雄赳赳气昂昂的武夫,都是耀武扬威,异常奋力。
一声钲鼓,万棹争趋,或分或合,或止或行。
映入西太后眼帘,只觉得错综变化,如火如荼。
西太后虽号聪明,究竟武事不比文艺,文艺可索书,而得武事非经验不办。
张佩纶犹不堪一战,何怪西太后!
阅操已毕,又问醇王奕譞道:“海军办到怎么样了?”
醇王奏道:“北洋海军已算告成,早饬丁汝昌认真训练了。”
西太后道:“共有多少战船?”
醇王道:“第一次向德国船厂购来镇远、定远两铁甲,济远一快船;第二次又从英德两国船厂购到致远、靖远、经远、来远,及超勇、扬威六艘快船。
总计有铁甲轮船两艘,快船七只了。”
西太后道:“已够么?”
兵备多多益善,无如经费已移筑颐和园,奈何!
醇王道:“铁甲快船已足充数。
现由督臣李鸿章再向英国购制鱼雷快船,拟与铁甲快船相辅而行。
想不日就可到来。”
西太后道:“丁汝昌曾留学外洋,前已授为北洋海军提督,究系有军事知识否?”
请问太后有无军事知识?如何要阅水陆军操!
醇王道:“丁汝昌颇知武备,且有林泰、刘步蟾两总兵为辅,想总还靠得住的。”
恐怕未必!
西太后道:“还有一个英国水师兵官,叫作什么名字?我一时失记了。”
醇王道:“叫作琅威理,现由他作总教习。”
西太后道:“非我族类,其心必异,恐终是靠不住哩!”
后文袒拳排外,即本此意酿成。
醇王道:“现在创办海军,一时尚无人才。
俟将来海军学生练习有效,就可不用外人了。”
西太后点头,随命犒赏兵士,令退出颐和园。
兵士俱谢恩退去,自率光绪帝及王大臣等,出殿下轮,回到乐寿堂,舍舟入殿。
令王大臣等各去退息,挈帝进内去了。
叙入海军一段,既补前文之未备,且为下回伏线。
次日,忽由河道总督吴大澂,赍呈奏折,由军机处转达光绪帝,乃是请饬议尊崇醇亲王典礼。
光绪帝瞧了又瞧,不好率行批答,遂入奏西太后,并将原折呈上。
西太后览毕,便道:“醇王前日已有豫杜妄论的奏折,今吴大澂果有此请,探试上意,此后更不得了呢!”
立宣军机大臣入内,令他拟旨申斥,即日颁发,其文云:
本日据吴大澂奏请饬议尊崇醇亲王典礼一折,皇帝入继文宗显皇帝,寅承大统。
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