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直到她十七岁生日前夕，她的同胞哥哥去世，再没人明目张胆地护宠她、将她视为摔不得的掌上明珠，不久传出难听的流言蜚语，说大小姐命格硬，克父克母，又克死了兄长，迟早要把言家的人全都克尽，这些流言最后是被言老爷子压下的。

至于围绕着她打转的那些人，被长辈齐齐教育过一番，如听到猎人一枪后受惊的鸟兽无异，四散逃离，但没有人落井下石说起风凉话，更甚至脱粉回踩，添油加醋地贬低起言大小姐。

只有先前未能融进他们那圈子的富贵子弟，像嚼了一嘴的酸柠檬，将她的不幸当成茶余饭后的谈资。

众星拱月的风光不再，今时今日的言大小姐褪去一身艳丽华服，穿的是再素净不过的改良式旗袍，白色浮雕纹，下摆落至腿肚，外面笼着一件同色系手工流苏披肩，长微卷，垂至后腰，一侧别着细长水钻边夹，整个人显得庄雅又清冷。

只是这样的脱俗，和过去的浮华奢靡相比，仿佛宝珠蒙尘，多了层难以言述的落魄。

在各式各样沉甸甸的视线里，言欢眼风绕转一圈，现这场打着自己名义的接风加生日宴会上只有一个言家人，她的爷爷言庭越，也是言家的当家人。

七十多的年纪，象征岁月沉淀的一张脸，留的是山羊胡，胡须花白，衬得刚染过的头乌沉沉的，穿墨色中式盘扣圆领夹克衫，暗纹为浅灰色，做工精致细腻，拄着镶景泰蓝龙鱼拐杖的那只手大拇指处戴有和田白玉扳指。

正同他攀谈的男子也穿着真丝唐衣，看着五十来岁，是一张熟面孔，秦执的父亲秦彧，不同于言庭越藏不住的疲态，他的精神矍铄，一双眼不太清澈，掩着精明与算计。

从很久以前开始，言欢就不喜欢秦彧。

秦执风流，但他爹下流，爱装文人风雅，在男欢女爱上，行的种种却和流氓地痞无异，早年还传出强取豪夺之事，被他蛮横夺下那女人还是个有夫之妇，没多久郁郁而终。

秦彧膝下承认的有两子，同父异母，秦执是老二，母亲是秦彧改信风水后算命算出来的，娘家家业不大，在北城叫不上名号，但秦彧自从娶了她之后，事业顺风顺水，秦家也挤进了仅次于北城四大家族之后的行列。

年少时，言欢并不理解言庭越为什么要和这样的伪善烂人深交，还早早将她同秦执定下婚约，直到哥哥死后，她才明白一些不成文的道理。

他们这样的身份，哪怕知道对方背地里有再难以对外启齿的隐秘，见面时，秉持着利益至上的原则，还是能做到把酒言欢、互相吹捧。

少个敌人，对他们而言，就是多一条退路。

退路——

言欢很喜欢这个词。

言欢敛神，隔着一小段距离叫了声“爷爷”

，嘴角牵出笑意的同时，步子迈得快了些，高跟鞋在地面上敲出轻灵的声响，持续性引来其他人的关注。

她装作毫无察觉，紧接着朝另一人打了招呼：“秦伯伯好。”

言庭越脸上的沟壑越明显，见她差点被绊倒，无奈地叹了声气，“都这么大的人了，还冒冒失失的，跟没长大一样。”

“没长大不好嘛？我还巴不得对外少说几岁呢。”

俏皮的模样逗笑了言庭越，秦彧跟着笑起来，意味不明的目光在她身上打转了会，不吝赞赏：“又又越来越漂亮了，这身素色可不是谁都能衬起来的。”

秦彧爱附庸风雅是真的，平生最爱的是精巧细腻的素笔白描，言欢这一身，完美契合他的审美。

言欢会得到这样的赞美，属于误打误撞。

蓝月工作室替她准备了不少晚礼服，挑得她眼花缭乱，埋在角落的这件旗袍反倒成了最惹眼的存在，她还考虑到没有太多时间供她大张旗鼓地做妆造，挑件素净不仅省事，运气好的话，没准还能独辟蹊径得到长辈一句夸赞。

现在看来，算没挑错。

“谢谢秦伯伯。”

应完这声，言欢马不停蹄地问：“爷爷，我是不是来太晚了？”

如果不是遭遇气流，原定的航班取消，她不会推迟一天回北城，更不会赶不上自己的生日宴会开场。

她做出东张西望的模样，看得越久，表情收敛得越厉害，像一滴墨汁溅在脸上，在素白肌肤上晕开沉沉痕迹，连水光潋滟的眸都暗淡成竹林小径被人踩上千回万回的黑色鹅卵石。

言庭越揶揄，“这小脑袋转来转去的，在找谁呢？”

“怕不是在找我那不成器的小儿子。”

提起秦执，秦彧一脸愤怒，“又又，伯伯得先给你赔个不是，那浑小子今晚有事来不了了，看在伯伯的面子上，你就原谅他一次。”

闭口不提秦执那张不清不楚的照片。

言欢稍顿，象征性地顺着话茬问了句：“秦执今晚就没来过吗？”

秦彧绷着脸，拿余光扫了眼言庭越后，叹气摇头。

言庭越拍拍言欢的手背，“好孩子，礼物都在茶室，去看看吧，我和你秦伯伯再说会话。”

言欢点了点头，跟着佣人进了茶室。

礼

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