只陕甘尚有回匪蠢动,未尽告靖。
左宗棠乘便入觐,召对时,由西太后殷殷垂询,宗棠奏称限期五年,定可报绩。
西太后商诸东太后,命他即日去陕。
宗棠受命,风驰电掣而去。
是冬左宗棠即收服回匪董福祥,越年春,又大破回酋白彦虎,逐出陕境,进军甘肃,露布日驰。
西太后因诸事顺手,朝政清闲,免不得居安思逸,因乐寻欢。
这个小安子希旨承颜,素知西太后最爱戏剧,索性就西苑中造了一座戏园,招集梨园子弟,整日演戏。
西太后看到出神,有时也扮着戏装,闲游消遣。
徐娘半老,丰韵犹存,仿佛是月里素娥,图中大士。
寓贬于褒。
小安子日夕随着,寸步不离。
岂亦张昌宗、张易之之流亚耶?语中用日夕二字,得毋唐突西施!
此时同治帝年已成童,颇喜冶游。
虽有倭仁、徐桐、李鸿藻等,在弘德殿授读,究竟教授皇帝不比那民间私墊,可以任情威吓,鞭詈交施,所以,这位同治帝每日读书听讲,不过两三时间。
除此以外,常与那亲王子弟击球蹴踘,或令随身太监导游都市,微服往来。
小安子常密报西太后。
西太后爱子情深,总不免多言劝导。
同治帝听得不耐烦,当面不好违忤母后,暗中恰深恨小安子。
平时尝取一泥人,用小刀斫断首级,并怒指道:“你还敢摇唇鼓舌,播弄是非么?”
皇帝固不宜微行,只小安子何不当面谏阻?偏要密报西太后。
这便是大奸似忠,大诈似信。
旁侍的小太监尚未明同治帝的意思。
只恭王儿子载澄,与同治帝最是莫逆,因此传将出来,方晓得他怀恨在心,乃有这般举动。
偏这小安子巴结宫闱,尝语西太后道:“皇帝圣龄渐长,聪明的了不得。
现闻性爱微行,都城中有花有酒,易动圣心,不如赶办大婚,防微杜渐为是。”
西太后道:“我也这般想,但急切无此淑女,颇费踌躇。”
小安子道:“员外郎凤秀有一女儿,听说德容俱备,若选立中宫,定能母仪天下。”
想是暗得贿托。
西太后道:“年龄如何?”
小安子道:“比皇上约差一二岁。”
西太后道:“且与东太后商议,再作计较。”
小安子道:“民间婚嫁也须先时筹备,况皇上大婚,理应于数年前筹办起来。
如督制龙衣,采织缎匹等事,均应提早赶办。”
西太后道:“近来苏杭两处的织造,统是照例敷衍,所进呈的衣服,并没有什么出色。”
厌故喜新。
小安子忙接口道:“闻得粤东绣工异常精致,何不派人采办?”
西太后道:“派谁去?”
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