近来时常有人说起神话，但是他们用了科学的知识，不作历史的研究，却去下法律的判断，以为神话都是荒唐无稽的话，不但没有研究的价值，而且还有排斥的必要。
这样的意见，实在不得不说是错误的。
神话在民俗学研究上的价值大家多已知道，就是在文艺方面也是很有关系，现在且只就这一面略略加以说明。
神话一类大同小异的东西，大约可以依照他们性质分作下列四种：
一神话（mythos=myth）
二传说（saga=legend）
三故事（logos=anecdote）
四童话（maerchen=fairytale）
神话与传说形式相同，但神话中所讲者是神的事情，传说是人的事情；其性质一是宗教的，一是历史的。
传说与故事亦相同，但传说中所讲的是半神的英雄，故事中所讲的是世间的名人；其性质一是历史的，一是传记的。
这三种可以归作一类，人与事并重，时地亦多有着落，与重事不重人的童话相对。
童话的性质是文学的，与上边三种之由别方面转入文学者不同，但这不过是他们原来性质上的区别，至于其中的成分别无什么大差，在我们现今拿来鉴赏，又原是一样的文艺作品，分不出轻重来了。
对于神话等中间的怪诞分子，古来便很有人注意，加以种种解说，但都不很确切，直至十九世纪末英人安特路阑（andrewlang）以人类学法解释，才能豁然贯通，为现代民俗学家所采用。
新旧学说总凡五家，可以分为退化说与进化说两派。
退化说
一）历史学派此派学说以为一切神话等皆本于历史的事实，因年代久远，遂致传讹流于怪诞。
二）譬喻派此派谓神话等系假借具体事物，寄托抽象的道德教训者，因传讹失其本意，成为怪诞的故事。
三）神学派此派谓神话等系《旧约》中故事之变化。
四）言语学派此派谓神话等皆起源于“言语之病”
，用自然现象解释一切。
他们以为自然现象原有许多名称，后来旧名废弃而成语留存，意义已经不明，便以为是神灵的专名，为一切神话的根源。
以上四派中以此派为最有势力，至人类学派起，才被推倒了。
进化说
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