寇一刀被送到天津府衙门大牢里关押，正好，于步同被释放出来，两人在监狱外见了面，于步同嘲笑说：“好个千总大人，今日也作了阶下囚，哈哈！”
寇一刀被五花大绑，气得痛骂：“狗汉奸，总有一天要你的狗命！”
曾飞阳等人逃回苏州，由于苏小倩是瞒着家人偷娶的，所以曾飞阳不敢带她回府，仍住在外面的别墅中。
北洋水师是中堂大人亲手花重金建立起来的近代海军，现在毁于一旦当然十分痛惜，痛惜之余当然要追查假炮弹的来历，得知是营务局军械处进的货，十分震怒，严令追查，结果查到了曾飞阳的头上。
他们得知曾飞阳已畏罪逃跑，行文下来要苏州知府立即逮捕曾飞阳归案，此时的苏州知府已不是黄巴山，新任知府毫不留情，带领大批军士包围了曾府，声言要曾府交出要犯曾飞阳。
全府上下吓得不轻，司马明华、王端华问曾飞阳倒底犯了何罪？曾飞阳不敢隐瞒，将购买日本假炮弹，致使北洋水师军舰开不了炮，军舰被日军击沉的事说了，司马太太跺脚愤恨说：“你怎么能干出这种事，是不是为了吃回扣？”
曾飞阳哑口无言。
司马明华无奈说：“你自作自受，家人也无法救你，你去坐牢吧！”
曾飞阳被军士们五花大绑带走，关在死囚大牢里。
王端华怀疑曾飞阳有外遇，不然要贪这么多钱干什么？家里也不缺钱，因而心里有气，不去大牢里探望。
苏小倩得知曾飞阳被抓捕关进大牢，立即带着银两和饭菜去探望，曾飞阳在牢里饿了几天，又被打得遍体鳞伤，正在绝望之中，见到苏小倩进来见他，感动得涕泪泗流，两人抱头痛哭。
苏小倩说：“夫君，你都是为我才犯罪，现在我不知该怎么做才能救你？”
曾飞阳说：“这也不能全怪你，是我自已把握不住。”
曾笑盈和诸葛高达早已闻听北洋水师惨败，正为儿子女婿性命担忧，听了曾飞阳因贪污受贿被免官又关进大牢的事十分吃惊，详细了解是因为购买日本假炮弹致使北洋水师惨败，更是痛心疾，诸葛高达说：“他这么做不但害了自已，也害了我们家儿子和女婿，你说是不是？”
曾笑盈说：“别说这些，还是抓紧打听儿子女婿下落要紧！”
诸葛高达说：“我已向天津电报局总办打听消息，总办回信说，军内正在核实阵亡将士名单，等核实后才能向外公布，你要耐心等候。”
司马明华大哭了一场，立即写信给曾北国，要他设法救儿子一命。
曾北国得知此消息，也惶恐不安，四处托人说情，军机处办案头目收了曾北国许多金银，才同意网开一面，免去曾飞阳死罪，但脏款要上交国库，还要罸没大部财产。
这样一来，曾府的辉煌日子就一落千丈了，太湖边的田地许多都改了姓名。
这还不算，朝廷也不放过曾北国，有御史参他居功自傲，教子无方，误国误家，不宜身兼重任。
朝廷准奏，免去他巡抚之职，回乡养老。
秋风萧索，落叶飘零，曾北国乘着驴车颠簸着回家去，一路上但见残军留废垒，瘦马卧空壕，村郭萧条城对着夕阳道。
接近苏州，往日的荣华富贵，此刻已化为乌有，没有一个官吏来接，没有一个朋友来迎，连黄巴山也躲起来不见了，真是世态炎凉，官场冰炭。
府中早已得到消息，每个人都郁郁不欢，司马明华没有了笑声，阖府死气沉沉。
曾飞阳不敢回家见父亲，因为这些事都是由他而起。
曾秋菊和曾冬梅暂且住在娘家，秋菊倒在娘怀中哭个不停，怨说：“当初我不愿出嫁，就是觉得此人相貌奸诈，不可靠，都是您逼我出嫁，所以才有此后果。”
司马明华叹气说：“都是娘不好，误了你的婚姻，其实是因为你得了天花，娘怕你嫁不出去，所以才有此下策，也不能全怪娘。”
再说曾春兰见司马鼎文对她冷若冰霜，心里十分凄苦，她原以为嫁给司马表兄，一定幸福美满，谁知表兄心中另有所爱，自已百般殷勤努力都是白费。
她没有地方可以倾诉，回到娘家后哭着倒在娘的怀中，诉说不停，司马明华见了也心如刀绞，她对春兰说：“他这样固执，真令我寒心，不如让他几分，把那个绣花女娶进来做个二房，或许会回心转意。”
春兰说：“我见到那个女人，会气死的！”
司马明华说：“这也是无办法的办法，只要娶她进来，慢慢调教她还不容易，都在你手心。”
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