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大中祥符八年春，初遇于洞庭湖畔岳阳楼前。
子曦行在官陌，鸿宣策马而过，彼此擦肩，惊鸿一瞥。
次年春，子曦独往于山水间，登高涉水不亦快哉。
一日，西湖泛舟，蓦有一人于断桥之上飞身而下，笑言借地避雨，抬头，竟是去年岳阳楼前策马之人，相视而笑，一见如故。
若干年后，旧事重提，鸿宣笑称，吾乃现世许仙，与子曦同舟归城，借伞定情。
此为后话。
子曦自幼家教严律，谨言慎行，茕茕自立。
尝以为终此一生，皆似孤帆之泛海，鸿雁之单行。
然苍穹造物，不绝稀种，造化弄人，偏在愚人。
子曦幸遇傅爷鸿宣，从此昼夜渐有光彩。
鸿宣桀骜，潇洒不羁，快意则策马扬鞭，纵横驰骋，失意则纵酒疏狂，醉笑当歌。
承蒙不弃，结伴相携，遨四海而自遣，览五岳之风华。
朝夕相对，嘻笑促狭，举凡大事，或关怀之至，或提携教导，宠爱有加，久之余恃宠而娇，任性妄为，鸿宣全无斥责怨言。
元年初，二人兴起，混入泰州盐帮例会，余拭情生狂，妄言放肆，不想语惊座下，众人赞叹，被拥为群首。
回程途中，为私盐贼子暗设埋伏，双双被擒，危难之时，鸿宣以命相救，感人至深。
及至脱险，鸿宣笑语道破，虽是偶遇，实则一见倾心。
奈子曦寓教于礼，不敢逾规越距，况鸿宣心高志博，怎可束以儿女之私，然夜幕垂临，对月凝思，悠然长叹，何似无情之人。
朝夕相对，不觉有恙，离别之际，方知心中所忆……
元年秋，偶然听得鸿宣与一众商议运送私盐一事，当下大惊，决定不动声色，暗中观察，又于其房内发现信笺若干，皆以吾名发函联络。
子曦心灰，素日里情深至至，终究一场镜花水月。
冬初，随鸿宣送粮南下，及至常州，查得一众将于泰州西溪私运大批。
余欲先行西溪妄想加以阻止并截获，不想被鸿宣察觉，软禁于其身边，尝试各种方法以脱身，无奈子曦身单力薄，未果，遂又遭其凌辱，被逼食奇毒。
子曦引以为知交，心之慕之，却被以如此对待，骤而心灰意冷，决意誓要保以残生彻查此事。
天不负望，终被逃脱，随商船来于扬州。
无奈傅家权管天下米粮茶酒，子曦只是将自己陷于进退两难地步而已。
忽一日落于市井，子曦才知晓民间疾苦，盐税苛重，并不为盐帮所干预，朝廷一日令下，盐商趋之若与，盐帮私下贩盐行径猖獗，又岂是子曦三言两语就可解决。
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